Miks ei näe optilise mikroskoobiga väiksemaid asju?
Mikroskoop on objektiivist või mitme läätse kombinatsioonist koosnev optiline instrument, mis suudab suurendada pisikesi objekte kujutisteks, mida inimesed palja silmaga näevad. Alates mikroskoobi leiutamisest 17. sajandil on see olnud bioloogidele ja arstiteadlastele võimsaks abiks bakterite ja mikroorganismide avastamisel. Tänapäeva optilised mikroskoobid suudavad objekte suurendada kuni 1500 korda ning isegi väga pisikesed rakud, bakterid, viirused ja muud objektid on mikroskoobi all selgelt näha.
Ent ka pealtnäha võimsal optilisel mikroskoobil on omad piirid. Kuna mikroskoopiline maailm on lõpmatu, on väga väikesel ainel ka väiksemad komponendid ja optilised mikroskoobid näevad ainult asju, mis on suuremad kui 0,2 mikronit. Kui ta tahab jälgida midagi väiksemat, ei saa ta sellega midagi peale hakata. Miks on see?
Selgub, et ka valgus on omamoodi laine ja selle lainepikkus on 0,4 mikronit. Kui see kohtab levimisprotsessis midagi, mis on väiksem kui pool oma lainepikkusest, läheb see sellest otse mööda. Seda seisundit nimetatakse valguse difraktsiooniks. Optilise mikroskoobi all, kui valgus on hajutatud, muutub valgus väga väikesteks ringideks või kaaredeks ja me näeme ainult mõnda ähmast täppi, kuid mitte objekti konkreetset piirjoont. Seetõttu on optilised mikroskoobid püsinud suures osas muutumatuna alates 19. sajandist.
